牛津学霸买下儿时主队，让它成为英超黑马

主教练离开、牛津当家前锋离开、学霸主力门将离开、买下马队长也离开......

在本赛季英超打响之前，主队惨遭拆队的让成布伦特福德，降级赔率一度高居英超第四，为英仅好于三支升班马，超黑与狼队持平。牛津但谁能想到，学霸在21轮战罢后，买下马小蜜蜂竟然力压纽卡、主队曼联、让成切尔西高居联赛第5。为英

人们很容易将这样优异的超黑成绩归功于接替托马斯-弗兰克帅位的凯斯-安德鲁斯，或是牛津已经在联赛打进17球的巴西中锋伊戈尔-蒂亚戈，这当然没有错，甚至相当正确。但倘若深入了解这家西伦敦球会最近二十年的发展，你就会明白，他们的老板马修-本纳姆才是缔造这一切的真正幕后功臣。

这是一位充满争议、有别于传统，却让自己深爱的俱乐部在竞争激烈的英超占有一席之地的英国老板。

本纳姆从小就是布伦特福德的球迷，在他7岁那年，他就去球场看了人生第一场小蜜蜂的比赛。但他自己并没有在球场上展现出天赋，因为他也不需要，他是一名妥妥的学霸。

1989年，本纳姆毕业于牛津大学物理系。在离开校园后，他投身于伦敦的金融行业长达12年，这期间先后担任过对冲基金经理、德意志银行衍生品交易员以及美国银行的副总裁。

而当谈及本纳姆的成长经历时，有一个名字是无论如何也绕不开的，他就是现任布莱顿老板托尼-布鲁姆。

在21世纪初，受到布鲁姆的邀请，本纳姆离开了金融领域，转型进入布鲁姆所经营的体育博彩公司。

一段凝结着金钱与足球的英超老板恩怨史，也就此拉开帷幕：两位成功的英国商人不仅拯救了各自热爱的俱乐部，人生轨迹也因自身利益交错缠绕。

据The Athletic报道，2003年9月，在为布鲁姆工作了近3年后，本纳姆提出辞职，准备自己创业，但布鲁姆要求他工作至次年5月。不曾想，布鲁姆却在次年1月将本纳姆解雇，随后还向他提起诉讼，虽然最终以庭外和解告终，但两人的关系却降至冰点。

至于为何会走到这一步。一位布鲁姆的前合作伙伴透露，“托尼其实并不介意离开的员工自立门户。但本纳姆的问题在于，他复制了托尼的商业模式。忠诚对托尼而言至关重要，他向来慷慨大度，唯一索求的回报就是同等的忠诚。”

实际上，就连本纳姆私下也曾承认过，自己才是双方关系恶化的导火索。从他之后的种种做法不难看出，本纳姆确实在复制布鲁姆的商业模式，不仅在体育博彩领域，就连随后进入职业足球领域也是如此：同样注重数据分析，并且拥有过不止一家俱乐部（本纳姆2014年收购了丹麦球会中日德兰，但2023年卖掉了全部股份）。

但与布鲁姆不同的是，本纳姆其实对体育博彩不感兴趣，“我从未为消遣下过注，”2013年，在一次罕见接受媒体采访时，布伦特福德老板曾坦言，“我不喜欢博彩，但我始终热爱数学与足球。”

在离开布鲁姆麾下后，本纳姆很快自立门户创立了Smartodds，一家专注于研究数据统计以及赛事模型，并将其成果售卖给职业博彩者的公司。

Smartodds的革命性在于开发了精密的模型，每场比赛分析数千个数据点，包括球队表现、球员数据、天气条件甚至裁判倾向，从而以惊人的准确度预测赛果。这种方法不仅颠覆了博彩业，为本纳姆带来了丰厚的收益，也为他随后管理布伦特福德的理念奠定了基础。

另一边，布鲁姆与本纳姆之间的恩怨，也随着两人先后收购了布莱顿和布伦特福德，蔓延到了职业足球赛场。

2007年，本纳姆就作为球迷信托组织的一员，首次对布伦特福德提供了财务支持。2012年，他正式成为俱乐部老板。布鲁姆则是在2009年成为了布莱顿的老板。

当两队2009年8月在英甲相遇时，布鲁姆曾承诺如果布莱顿获胜将给全队安排庆功宴，最终0比0的平局让他未能如愿。但俱乐部内部人士却透露，“尽管没有得到高层的授意，但每当对阵布伦特福德时，全队都心知肚明，这就是托尼最想赢的比赛。这更像冷战式的对峙，没有直接冲突，因为他们谁都不搭理谁。”

值得一提的是，虽然布鲁姆和本纳姆时至今日仍未修复关系，但两家俱乐部有时却不得不进行往来。例如布伦特福德曾从布莱顿聘请过球探，而布莱顿也从布伦特福德购入过法国前锋尼尔-莫派。随着两家俱乐部的蓬勃发展，双方的敌意已大幅消减，双方球迷也没有将老板之间的对立情绪带入到比赛中。

但必须承认的是，两家俱乐部的运营模式确实极为相似，他们都利用各自博彩公司所收集的数据，为足球运营服务。

近年来，相似的运作流程有时会让他们在转会市场上直接竞争同一球员，例如布伦特福德曾有意日本边锋三笘薰，但因为布鲁姆同时持有比利时球会圣吉罗斯的股份，三笘薰最终先以租借方式去到比利时，之后加盟了布莱顿。

回到布伦特福德身上，在本纳姆最初收购球队时，这家如今在英超踢得风生水起的俱乐部，曾一度深陷英格兰第三级别联赛。但雄心勃勃的本纳姆，对于俱乐部的未来有着十分清晰的规划。

首先，建立以数据分析为基础的球员招募体系，不再仅仅依赖球探部门。在俱乐部的数据库中，来自世界各地的上万名球员，按照不同的位置、比赛风格分类，再通过进一步的数据分析筛选，不断缩小范围，最终确定优先级最高的几位候选人。然后经过管理层、教练组的共同协商，决定转会目标、开始谈判。

得益于这套招募体系，布伦特福德经常能以相对低廉的价格，挖掘到那些在转会市场上被低估的优秀球员。从之前的姆伯莫、维萨再到本赛季大放光芒的蒂亚戈、沙德，无论哪位球员离队，他们总能找到合适、甚至更为优秀的替代者。

正是基于这样的底气，近年来，本纳姆的布伦特福德将“低买高卖”的转会策略玩到了极致：从英乙联赛180万英镑签下的沃特金斯，被他们以2800万镑卖给维拉；150万从尼斯引进的本拉赫马，2500万卖给西汉姆联；300万从布莱克本买来大卫-拉亚，3500万卖给阿森纳......今年夏窗，更是将姆伯莫、维萨卖了1.2亿，而当初引进他俩，一共只花了不到1500万。

布伦特福德体育总监菲尔·贾尔斯就坦言，“如果有别的俱乐部求购球员或职员时，你的第一反应是我们无论如何都不能放人的话，那或许你应该反思，为何你让此人变得不可替代。”

“当那些豪门对我们的球员抛出橄榄枝时，大多数情况下，这对球员们而言是机遇，所以我们对球员转会持相当开放的态度，能留下当然最好，但只要条件允许，我们并不介意他们离开。”

依托数据分析的引援以及低买高卖的策略，在当今足坛正在被越来越多的俱乐部效仿，但本纳姆的另一个重大决策，则称得上是彻底打破了英格兰足坛的传统。

2016年，布伦特福德令人震惊的宣布关闭青训学院，不再保留8到21岁年龄段的完整青训体系，取而代之的是建立布伦特福德B队，培养17-21岁青年球员，让他们为一线队做好准备。

没有青训体系，B队的球员从哪里来呢？答案是招募海外的青年才俊，以及那些来自英国本土、被其他俱乐部淘汰的青训弃子，给予他们二次机会。

这一决策最初遭到大量反对意见，并引发了当地家长们的愤怒，为此本纳姆曾撰文向球迷解释自己的初衷。在他看来，俱乐部每年投资青训花费不菲，但成材率很低，且少数展现出潜力的年轻人，往往在16、17岁，还没来得及签署职业合同的年龄，就被其他豪门挖走，而俱乐部只能得到几万英镑的象征性补偿。

而成立B队不仅能降低运营成本，也能专注于为一线队输送人才，即使无法进入一线队的球员，也更容易在转会市场换取收益。

不过随着布伦特福德升入英超、财务状况大为好转，2022年，俱乐部的青训学院重新开放，恢复9-16岁梯队，同时继续保留B队的设置。

有趣的是，尽管很多人将本纳姆的运营方式形容为棒球里的“点球成金（Moneyball）”，但他却表示，不喜欢外界用Moneyball一词来形容自己的球队。

“我很反感这个说法，这个词被严重误解了，Moneyball的关键并非简单套用传统数据，而是以学术和科学的态度进行统计分析，研究哪些数据真正具有预测价值。”

“比如，有时某位球员可能在抢断和拦截方面非常出色，但你未必能意识到这一点，因为那些凭借快速预判完成大量抢断的球员，往往不如那些满场飞奔、凶狠铲球的球员抢镜。但反过来说，如果一名球员频繁进行抢断，是否恰恰因为他的初始站位就有问题呢？所以这些数据尽管很有用，但必须结合具体情境来分析。”

除此之外，本纳姆还始终认为，运气对足球比赛的影响很大，所以他不愿意仅凭短期成绩和排名做判断，而更愿意相信一些摒除了运气因素之外的数据，比如预期进球（xG）。“最好的一个例子就是2014-15赛季，多特蒙德在德甲赛程过半时积分垫底，但在我们的数据模型中，它依然是德国第二棒的球队，他们纯粹就是运气糟糕到家了。”

本纳姆的这套理念并非说说而已，同样是2014-15赛季，他力排众议，没有与带队升入英冠的主帅沃伯顿续约，虽然那个赛季布伦特福德位列英冠积分榜第5名，但他的模型却显示，这支球队的实际表现只能排在英冠第11。

到了2018年，在托马斯-弗兰克带队前10场输了8场的糟糕局面下，本纳姆却并未因此慌乱，而是坚定不移地支持了丹麦人，这同样是基于对高阶数据的信任。之后的7年，弗兰克在这里书写了自己的传奇。

除了在数据分析领域成为先驱，本纳姆的布伦特福德还是最早引入定位球教练这一岗位的俱乐部，如今这一岗位渐渐成了英超俱乐部的标配。弗兰克的继任者，爱尔兰人凯斯-安德鲁斯，在此之前就是担任俱乐部的定位球教练。

事实上，在安德鲁斯接替弗兰克时，英格兰媒体对他并不看好，甚至将他列为下课热门，毕竟他此前没有任何独立执教的经验。但目前布伦特福德的成绩再一次证明，本纳姆的眼光是多么毒辣。而对于自己所取得的成就，安德鲁斯则淡定的表示，“享受当下，但别沉溺其中。因为这个联赛充满着挑战，我们会继续奋力前行。”

或许不少人会说，本纳姆是靠着复制布鲁姆的商业模式才取得了成功，但在职业足球世界里，如果成功可以轻松复制的话，那也就没有弱旅存在了。

作为布伦特福德的终身球迷，本纳姆再一次向足坛证明，最明智的策略并非挥金如土，而是做出最具智慧的决定。关于这一点，如今与他已成陌路的布鲁姆，也一定会深表认同。

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